شركات الطيران الأميركية تتمسك بالأسعار المرتفعة

َتحرير : سنا الحسيني

تفضّل شركات الطيران الأميركية الحفاظ على أسعار التذاكر المرتفعة، حتى لو أدى ذلك إلى تسيير رحلات بمقاعد شاغرة، في محاولة لحماية أرباحها من الارتفاع الحاد في تكاليف الوقود، بدلاً من خفض الأسعار لجذب مزيد من المسافرين.

وحققت هذه السياسة نمواً ملحوظاً في الإيرادات، رغم الزيادات الكبيرة في أسعار التذاكر. إلا أن الأرباح لا تزال تحت الضغط، بعدما ارتفعت أسعار وقود الطائرات بنحو 90% منذ اندلاع الحرب الأميركية الإسرائيلية على إيران في فبراير/شباط، ما دفع شركات كبرى إلى خفض توقعاتها المالية.

وأكد مسؤولون في شركات دلتا إيرلاينز Delta Air Lines، ويونايتد إيرلاينز United Airlines، وأميركان إيرلاينز American Airlines، وساوث ويست إيرلاينز Southwest Airlines، وألاسكا إير غروب Alaska Air Group، أن الأولوية باتت لحماية الربحية بدلاً من زيادة أعداد الركاب.

لكن هذه الاستراتيجية قد تواجه تحديات في عام 2027، مع توقع زيادة الطاقة الاستيعابية للرحلات، الأمر الذي قد يرفع مستوى المنافسة، خصوصاً إذا استمرت أسعار الوقود عند مستويات مرتفعة.

وقال ديفون ماي Devon May، المدير المالي لشركة أميركان إيرلاينز، لرويترز يوم الخميس، إن استمرار ارتفاع أسعار الوقود سيجعل زيادة العائد من التذاكر ضرورية لتحقيق الأرباح. ويشير هذا العائد إلى الإيرادات التي تحققها الشركة مقابل كل ميل يقطعه المسافر.

وتخطط ست شركات طيران أميركية كبرى لزيادة الطاقة الاستيعابية للرحلات الداخلية بنسبة 3% في الربع الرابع مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وبنسبة 3.8% في الربع الأول من عام 2027، وفقاً لبيانات شركة سيريوم Cirium التي نقلتها منظمة إيرلاينز فور أميركا Airlines for America. ويأتي ذلك بعد نمو محدود بلغ 0.2% في الربع الثالث.

وارتفعت أسعار تذاكر الطيران في الولايات المتحدة بمتوسط يقارب 23% على أساس سنوي خلال الأشهر السبعة المنتهية في سبتمبر/أيلول، متجاوزة الزيادة البالغة 3.6% في متوسط أسعار المستهلكين عموماً، بحسب بيانات وزارة العمل الأميركية.

وتواصل الشركات محاولة فرض زيادات إضافية؛ إذ بدأت جيت بلو إيرويز JetBlue Airways يوم الأربعاء رفع أسعار التذاكر المعلنة للرحلات الداخلية ذات الاتجاه الواحد بمقدار 10 دولارات، وفقاً لبنك جيه بي مورغان JPMorgan، بعد خطوة مماثلة اتخذتها يونايتد إيرلاينز في الأسبوع السابق، وتبعتها ساوث ويست إيرلاينز.

وتعكس هذه التحركات تحولاً في طريقة إدارة شركات الطيران لأعمالها، إذ أصبحت أكثر استعداداً لقبول انخفاض معدلات إشغال المقاعد بدلاً من تقديم تخفيضات قد تؤثر في الإيرادات.

وأشار أندرو نوسيلا Andrew Nocella، المسؤول التجاري في يونايتد إيرلاينز، خلال إعلان نتائج الشركة يوم الأربعاء، إلى انخفاض معدل إشغال المقاعد في رحلات الترفيه التابعة لها بمقدار 1.3 نقطة مئوية خلال الربع الثالث. وأقر بأن هذا التراجع يعكس قدراً محدوداً من تأثر الطلب بارتفاع الأسعار، لكنه أكد استعداد الشركة لقبول هذه المقايضة.

وسجلت أميركان إيرلاينز أيضاً انخفاضاً في معدلات إشغال المقاعد خلال الربع الثالث، رغم ارتفاع متوسط العائد من المسافرين بأكثر من 18%. وقال ماي إن ذلك كان قراراً متعمداً، فيما أكد إد باستيان Ed Bastian، الرئيس التنفيذي لشركة دلتا إيرلاينز، أن الشركة تدير أعمالها بما يحافظ على هوامش الربح.

وارتفعت إيرادات المسافرين لدى الشركات الخمس، دلتا ويونايتد وأميركان وساوث ويست وألاسكا، بنحو 8.8 مليار دولار، أو 18%، خلال الربع الثالث مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، في حين زادت حركة المسافرين بأقل من 1%.

ويشير هذا الفارق إلى أن نمو الإيرادات يعتمد بصورة متزايدة على زيادة المبالغ المحققة من كل مسافر، بدلاً من ارتفاع أعداد الركاب، مع مساهمة الخدمات المميزة وتغير مزيج المسافرين في تعزيز النتائج.

في المقابل، انخفض عدد المسافرين الذين خضعوا للفحص الأمني في المطارات الأميركية بنسبة 2.9% خلال الربع الثالث مقارنة بالعام السابق، وفقاً لإدارة أمن النقل الأميركية. وأثار ذلك تساؤلات بشأن تأثير الأسعار المرتفعة في قرارات السفر، إلى جانب عوامل أخرى، منها محدودية نمو الطاقة الاستيعابية وخروج شركة سبيريت إيرلاينز Spirit Airlines منخفضة التكلفة من السوق.

ورغم ذلك، أكد مسؤولون أن الطلب لا يزال قوياً. وقال بوب جوردان Bob Jordan، الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست إيرلاينز، إن ارتفاع الأسعار لا يؤدي إلى تراجع أعداد المسافرين، بعدما زاد متوسط أسعار التذاكر بنحو 22% خلال الأشهر التسعة الأولى من العام.

ومع ذلك، لم تمنع الإيرادات القياسية تراجع التوقعات المالية، إذ ارتفع سعر وقود الطائرات الفوري على ساحل الخليج الأميركي من 2.43 دولار للغالون قبل اندلاع الحرب في فبراير/شباط إلى 4.63 دولار في 20 أكتوبر/تشرين الأول، وفقاً لإدارة معلومات الطاقة الأميركية.

وخفضت شركتا دلتا إيرلاينز وساوث ويست إيرلاينز توقعاتهما للأرباح السنوية، فيما تتوقع أميركان إيرلاينز تسجيل خسارة خلال العام بأكمله.

ودفعت الضغوط المتزايدة الشركات إلى إعادة النظر في خطط التوسع. وتعتزم أميركان إيرلاينز إبطاء نموها بصورة ملحوظة العام المقبل، مع مراجعة قدرة الرحلات الإضافية على تحقيق إيرادات تغطي تكاليف تشغيلها. كما تعهدت ساوث ويست بعدم التوسع على حساب الربحية، في حين حذرت يونايتد من احتمال عدم تنفيذ كامل خطط زيادة الطاقة الاستيعابية لعام 2027.

وقد يساعد الحد من التوسع في الحفاظ على الأسعار المرتفعة، لكنه قد يزيد تكاليف التشغيل لكل مقعد، بينما يمكن أن تؤدي الزيادات الإضافية في الأسعار إلى دفع بعض المسافرين لتقليص رحلاتهم.

ورغم هذه التحديات، تراهن شركات الطيران على أن الانضباط في إدارة الرحلات والتسعير سيساعدها على الحفاظ على المكاسب المحققة. وقال ديفون ماي إن الشركة ترى أن مكاسب العائد من التذاكر قابلة للاستمرار بدرجة كبيرة.