إنفاق الأثرياء ينقذ شركات الطيران

تحرير: أحمد شرف الدين

لم يعد مقعد الدرجة السياحية هو من يباع أولًا، بل العكس تمامًا. في سماء تضطرب بأسعار وقود مشتعلة وحرب أميركية - إيرانية بلا أفق، وجدت شركات الطيران الكبرى طوق نجاتها في جيوب الأثرياء.

روبرت دورنبوس، سائق الفورمولا 1 المعتزل المقيم في دبي، أنفق العام الماضي على تذاكر الطيران أكثر مما يكسبه الأميركي العادي سنويًا. نحو 50 رحلة بدرجة الأعمال، بينها تذكرة بـ 7500 يورو إلى مدريد لحضور سباق جائزة كبرى، ثمن يدفعه عن طيب خاطر مقابل أن يصل مرتاحًا وجاهزًا للعمل. يقول: "أحاول تقليص هدر الوقت قدر الإمكان".

ودورنبوس هو النموذج المثالي الذي تراهن عليه شركات الطيران وهي تغوص أعمق في عالم الرفاهية. فخلال أسابيع قليلة فقط، كشفت الخطوط البريطانية عن أكبر مقصورة درجة أعمال في العالم على طائراتها العملاقة إيرباص A380 المحدثة، وضاعفت دلتا تقريبًا أسطول سيارات بورشه المخصصة لنقل عملائها المميزين بين الطائرة والمبنى، وحتى ساوث ويست، المعروفة بتقشفها التاريخي، باتت تقدم خيارات فاخرة.

المفارقة أن أسعار التذاكر في الولايات المتحدة قفزت 22% في أيلول (سبتمبر) مقارنة بالعام الماضي، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل، لكن الطلب على المقاعد الأغلى لم يتزعزع.

يقول إد باستيان، الرئيس التنفيذي لشركة دلتا، إن الشريحة العليا من عملائه، نحو 40% من قاعدة الزبائن، راكمت ثروة تتجاوز 40 تريليون دولار في السنوات الأخيرة: "لديهم الوسائل، ويضعون السفر على رأس أولوياتهم ".

هذا الطلب هو شريان الحياة لصناعة تئن تحت وطأة الوقود. دلتا، وهي من أفضل الشركات أداءً، خفضت توقعات أرباحها للعام كاملًا، ويتوقع أن تحذو حذوها يونايتد وأميركان وساوث ويست هذا الأسبوع. وللمرة الأولى في تاريخ الطيران التجاري، تجاوزت إيرادات دلتا من التذاكر المميزة إيرادات الدرجة السياحية التقليدية.

الشركات اليوم لم تعد تبيع مقعدًا مريحًا، بل فندقًا فاخرًا على ارتفاع 35 ألف قدم. برغر واغيو، ويسكي بلانتونز المعتق، شمبانيا تايتينجر، ونبيذ يتجاوز سعر الزجاجة 200 دولار، مع وسائد ميسوني وانتقالات بسيارات بورشه.

يقول رانجان غوسوامي، رئيس التسويق والمنتجات في دلتا: "الإستثمار المستمر في التجربة المميزة أمر بالغ الأهمية، لأن العميل لديه خيارات، وعلينا أن نكسب يومه ومحفظته ". ويؤكد كارستن شبور، الرئيس التنفيذي للوفتهانزا، إنقلاب المعادلة: "في الماضي، كانت الدرجة السياحية تُباع أولًا لأن الناس تعطي الأولوية للسعر. الآن العكس، الدرجة الأولى والأعمال والسياحية المميزة هي من تُباع أولًا". حتى أن الشركة اضطرت للتحليق بطائراتها الجديدة بوينغ 787 مع إغلاق معظم مقصورات درجة الأعمال بسبب تأخر ترخيص مقاعدها الفاخرة Allegris.

أما إريك غينتري، 65 عامًا، المؤسس المشارك لشركة مكملات عشبية لعلاج اضطراب الرحلات الطويلة، فيلخص الفلسفة الجديدة للمسافر الميسور: قد يختار ميامي بدلًا من الكاريبي لتوفير بعض المال، لكنه لن يتخلى عن الرحلة نفسها. يقول: "لا أعتقد أنني سأسافر أقل، سأعدّل ميزانيتي فقط ".