تأجيل صفقة باراماونت ووارنر براذرز بقيمة 110 مليارات دولار يربك هوليوود

أعلنت شركتا باراماونت سكاي دانس كورب ووارنر براذرز ديسكفري التوصل إلى اتفاق يقضي بعدم إتمام صفقة الاستحواذ الضخمة البالغة قيمتها 110 مليارات دولار قبل شهر حزيران/يونيو، ما لم تُحسم المعركة القانونية المتعلقة بالاندماج في وقت أقرب، بحسب بلومبيرغ.

وبحسب ملف قضائي ضمن دعوى رفعتها ولاية كاليفورنيا وعدد من الولايات الأخرى بهدف وقف الصفقة، اتفقت الشركتان على تأجيل إغلاق الاتفاق إلى ما بعد خمسة أيام من صدور الحكم في القضية أو حتى الأول من حزيران/يونيو، أيهما يأتي أولًا. ووافقت القاضية الفيدرالية أراسلي مارتينيز أولغين في أوكلاند بولاية كاليفورنيا على هذا التأجيل.

وتراجعت أسهم باراماونت بنسبة وصلت إلى 3.8% يوم الجمعة عقب الإعلان، قبل أن تغلق عند مستوى 8.21 دولار، وهو أدنى إغلاق لها على الإطلاق.

وتتركز الأنظار حاليًا على تحديد موعد المحاكمة التي ستبحث ما إذا كان سيتم منع الصفقة بشكل دائم.

ويشكل التأخير الطويل عبئًا ماليًا كبيرًا على باراماونت، إذ وافقت الشركة على دفع نحو 7 ملايين دولار يوميًا لمساهمي وارنر براذرز اعتبارًا من الأول من تشرين الأول/أكتوبر وحتى إتمام الصفقة.

وقد يؤدي استمرار التأجيل حتى حزيران/يونيو إلى وصول قيمة الرسوم اليومية المتراكمة إلى أكثر من 1.6 مليار دولار.

وبموجب اتفاقية الاندماج، أمام الشركتين مهلة حتى الرابع من حزيران/يونيو لإتمام الصفقة قبل أن يصبح بإمكان أي طرف الانسحاب منها. وفي حال إلغاء الاتفاق عند ذلك الموعد، ستضطر باراماونت إلى دفع 7 مليارات دولار إضافية لشركة وارنر براذرز.

ويؤدي تمديد الجدول الزمني المحتمل إلى زيادة حالة عدم اليقين في قطاع هوليوود، خصوصًا بشأن عدد من أبرز العلامات التجارية السينمائية والتلفزيونية.

ومن شأن الصفقة أن تجمع بين استوديوهين كبيرين في صناعة السينما يمتلكان حقوق أعمال شهيرة مثل كازابلانكا وهاري بوتر ومهمة مستحيلة، إلى جانب شبكتي الأخبار سي إن إن وسي بي إس، ومنصة البث إتش بي أو ماكس وعدد كبير من القنوات التلفزيونية.

وقالت الشركتان إنهما ستقدمان مقترحاتهما بشأن موعد المحاكمة قبل نهاية تموز/يوليو، مع توقع أن تسعى باراماونت إلى تحديد موعد يتيح صدور قرار قبل الموعد النهائي لإتمام الصفقة في حزيران/يونيو.

وكانت الولايات قد طلبت سابقًا إجراء المحاكمة في نيسان/أبريل، بينما ستتولى القاضية تحديد الجدول النهائي، مع احتمال منح أهمية كبيرة لأي اتفاق بين الطرفين.

وقال المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا في بيان: "نحن حريصون على مواصلة عرض قضيتنا أمام المحكمة والاحتفال بانتصار آخر في جهودنا لضمان ألا يرى هذا الاندماج غير القانوني النور، بحسب بلومبيرغ".

ومن جهتها، قالت متحدثة باسم باراماونت في بيان إن الاتفاق يمثل انتصارًا مهمًا، مضيفة أن النتيجة تحقق ما سعت إليه الشركة منذ البداية، وهو الوصول إلى مسار مباشر نحو محاكمة تستند إلى الأدلة.

وأوضحت الشركة أن المحاكمة كانت ستُعقد في جميع الأحوال، وأن القضية تتمحور حول موعد إجرائها فقط.

وكانت القاضية قد حددت جلسة في الثالث من آب/أغسطس للنظر في طلب الولايات إصدار أمر قضائي أولي لتعليق الصفقة، إلا أن هذه الجلسة أُلغيت بعد الاتفاق الجديد.

وكانت باراماونت تضغط لعقد جلسة استماع تستمر ثلاثة أيام في آب/أغسطس، تتضمن شهادات من عدد من الشهود.

أكدت باراماونت مرارًا أن الصفقة ستصمد أمام التحديات القانونية إذا تمكنت من تقديم أدلة تثبت أن الاندماج سيعزز المنافسة في هوليوود ويساعد الشركة على مواجهة عمالقة التكنولوجيا مثل نتفليكس وأمازون.

في المقابل، قالت الولايات إن عقد جلسة متعددة الأيام في آب/أغسطس سيكون متسرعًا، ولن يمنحها وقتًا كافيًا للاستعداد.

وفي الدعوى التي رفعتها هذا الشهر، جادلت الولايات بأن الصفقة ستضر بالمنافسة في أسواق توزيع الأفلام السينمائية والقنوات التلفزيونية الأساسية.

كما رفعت نقابة كتّاب أميركا دعوى منفصلة اعتبرت فيها أن الاندماج سيؤدي إلى تقليص المنافسة على خدمات كتّاب السيناريو.