تراجع إنتاج العسل الأميركي يرفع وتيرة الاستيراد

في الوقت الذي يشهد فيه الطلب على العسل ارتفاعاً ملحوظاً في الولايات المتحدة، يواجه المنتجون المحليون صعوبات كبيرة في تلبية هذا الطلب المتزايد، مما أدى إلى زيادة الاعتماد على الاستيراد من الخارج. ويعزى هذا التراجع في الإنتاج المحلي إلى عدة عوامل، من بينها تفشي الآفات وتفضيل استخدام النحل في تلقيح المحاصيل الزراعية بدلًا من إنتاج العسل.

وفقاً لبيانات وزارة الزراعة الأميركية، وصل إنتاج العسل في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوياته على الإطلاق منذ عام 1987. وقد أثر ذلك بشكل مباشر على الشركات والمقاهي المحلية، مثل مقهى ماجبي في سكرامنتو، كاليفورنيا. جانيل إينوي، المالكة المشاركة للمقهى، أشارت في تصريح لوكالة بلومبيرغ إلى ارتفاع كبير في أسعار العسل، إلا أنها أكدت التزامها باستخدامه في وصفات المقهى نظرًا لنكهته الفريدة والمميزة.

أحد الأسباب الرئيسية لهذا التراجع هو انتشار طفيل الفاروا المدمر، الذي ظهر في أواخر الثمانينيات واستمر في تدمير خلايا النحل. وذكرت بلومبيرغ اليوم الثلاثاء، أن أكثر من 60% من مستعمرات نحل العسل في الولايات المتحدة نفقت في الفترة من يونيو 2024 إلى يناير 2025 بسبب الإصابة بالقراد المقاوم للمبيدات الحشرية الشائعة، مما يمثل أكبر خسارة موسمية على الإطلاق.

من جهة أخرى، يرى العديد من مربي النحل أن استخدام النحل في تلقيح المحاصيل الزراعية أكثر ربحية من إنتاج العسل. وذكرت هايدي هايتكامب، السيناتور السابقة لولاية نورث داكوتا والمديرة الحالية للزراعة في شركة الاستشارات الإدارية AlliantGroup، أن التركيز على التلقيح يقلل من القدرة على الاستفادة من الزيادة المحتملة في استخدام العسل. وتشير بيانات وزارة الزراعة الأميركية إلى أن العسل والأعمال الأخرى غير المتعلقة بالتلقيح شكلت أقل من 20٪ من دخل منتجي النحل في العام الماضي.

ولسد الفجوة المتزايدة في السوق، تعتمد الولايات المتحدة بشكل متزايد على واردات العسل من دول مثل الهند والأرجنتين والبرازيل وفيتنام. وفي عام 2022، نجحت جمعية منتجي العسل الأميركية وجمعية سيوكس للعسل في تقديم التماس إلى وزارة التجارة الأميركية لفرض تعريفات على مصادر العسل الأجنبية الرئيسية. ومع ذلك، لا تزال الشركات الكبيرة مثل Sweet Harvest Foods، التي أصبحت مؤخرًا أكبر مربي نحل في البلاد، تعتمد على الشحنات الأجنبية لتلبية الطلب.

وفقًا لما ذكره كين ستيكفرز، الرئيس التنفيذي لشركة Sweet Harvest Foods، فإن التحدي يكمن في إيجاد حل لتلبية الزيادة الكبيرة في الطلب في ظل انخفاض الإنتاج المحلي. ومن جانبها، تستفيد شركات مثل Mike’s Hot Honey من خاصية العسل الفريدة بعدم انتهاء صلاحيته لتخزين كميات كبيرة عندما تكون الأسعار منخفضة. وذكرت بلومبيرغ أن حجم مشتريات الأميركيين من العسل وصل إلى 1.6 مليار دولار في الاثني عشر شهرًا التي سبقت أواخر آذار/مارس، بزيادة قدرها 10% عن العام السابق.

يمثل هذا الوضع تحديات وفرصًا لصناعة العسل في الولايات المتحدة. ويتطلب الأمر إيجاد حلول مبتكرة لزيادة الإنتاج المحلي وتنويع مصادر الاستيراد لضمان تلبية الطلب المتزايد على هذا المنتج الطبيعي.