شركات الطيران الأميركية تسجل حجوزات قياسية... فماذا يجري؟

تشهد شركات الطيران الأميركية ارتفاعًا غير مسبوق في حجوزات الطيران، مدفوعةً بإقبال المسافرين على حجز تذاكرهم قبل ارتفاع الأسعار المتوقع نتيجة لزيادة تكاليف الوقود. يأتي هذا في الوقت الذي يواجه فيه قطاع الطيران تحديات مالية جمة نتيجة لارتفاع أسعار الوقود المرتبطة بالتوترات الجيوسياسية.

أعلنت شركة دلتا إيرلاينز (Delta Air Lines) أنها تتوقع نموًا في الإيرادات بنسبة تصل إلى خانة الآحاد المرتفعة خلال شهر مارس، وهو ما يمثل زيادة ملحوظة عن توقعاتها السابقة التي تراوحت بين 5% و7%. وفي الوقت نفسه، تتوقع مجموعة أميركان إيرلاينز (American Airlines Group Inc.) زيادة في الإيرادات تتجاوز 10% خلال الربع الحالي، وهو رقم قياسي جديد للشركة. ومع ذلك، تحذر الشركة أيضًا من أن ارتفاع نفقات الوقود يدفع توقعات الأرباح نحو الطرف الأدنى من تقديراتها الأولية. ووفقًا لبلومبيرغ الأربعاء، سجلت كل من دلتا وأميركان إيرلاينز أعلى حجم مبيعات يومي لها في شهر مارس، مما يشير إلى إقبال المستهلكين على حجز التذاكر مسبقًا لتجنب ارتفاع الأسعار خلال موسم السفر.

أشار بن مينيكوتشي، الرئيس التنفيذي لشركة ألاسكا إيرلاينز (Alaska Airlines Inc.)، إلى هذا الاتجاه خلال عرض شركته في مؤتمر حديث، قائلًا: "عندما ارتفعت الأسعار، شهدنا ارتفاعًا في الطلب"، مما يشير إلى أن العملاء يحجزون رحلاتهم بشكل استباقي لتجنب الزيادات المحتملة في الأسعار.

بدأ بالفعل ارتفاع أسعار الوقود يؤثر على ربحية شركات الطيران. قامت أميركان إيرلاينز بمراجعة توقعاتها للخسارة المعدلة للسهم الواحد المخفف للربع الأول، وتتوقع الآن أن تكون النتائج في الطرف الأقل تفضيلاً من النطاق التوجيهي الأولي للخسارة الذي يتراوح بين 10 سنتات و50 سنتًا للسهم الواحد. وذكرت بلومبيرغ أن ديفون ماي، المدير المالي لشركة أميركان إيرلاينز، صرح بأن الشركة قد تسعى إلى الحصول على سيولة إضافية إذا ظلت أسعار الوقود مرتفعة وتغير الطلب.

أشار إد باستيان، الرئيس التنفيذي لشركة دلتا، إلى زيادة قدرها 400 مليون دولار في تكاليف الوقود هذا الشهر، وهو ما أكده أيضًا المسؤولون التنفيذيون في يونايتد إيرلاينز هولدنجز (United Airlines Holdings Inc.) وأميركان إيرلاينز. تتوقع دلتا إيرادات للربع الأول تتراوح بين 15 مليار دولار و15.3 مليار دولار. ومن المتوقع أن ترتفع تكاليف الوحدة غير المتعلقة بالوقود بنسبة متوسطة من خانة الآحاد مقارنة بالعام السابق، وذلك بسبب انخفاض القدرة الاستيعابية وارتفاع النفقات التشغيلية.

وعلق بوب جوردان، الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست إيرلاينز (Southwest Airlines Co.)، على استراتيجية الشركة خلال الأوقات الصعبة، قائلًا: "لقد كنا نميل إلى الفوز في فترة التحدي بالنسبة للمستهلك"، مؤكدًا على تركيز ساوث ويست على القيمة والقدرة على تحمل التكاليف. وأضاف: "سنكون الشركة التي تصمد أمام هذا الأمر بشكل أفضل".

قدمت شركة جيت بلو إيرويز (Jetblue Airways Corp.) أيضًا تحديثًا للربع الأول، مشيرة إلى أن قوة الطلب على السفر عوضت جزئيًا النفقات المتزايدة الناتجة عن العواصف الشتوية وتكاليف الوقود.

إن الوضع الحالي يسلط الضوء على التباين الحاد في استراتيجيات إدارة المخاطر داخل قطاع الطيران. شركات الطيران الأميركية، على عكس العديد من نظيراتها الأوروبية، لا تتحوط عمومًا ضد تكاليف الوقود، مما يجعلها أكثر عرضة لتقلبات الأسعار. إن إغلاق مضيق هرمز، وهو طريق حيوي لنقل النفط، زاد من تفاقم الوضع من خلال تقليل إنتاج النفط الخام من كبار المنتجين مثل المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، مما أدى إلى ارتفاع أسعار خام برنت إلى أكثر من 100 دولار للبرميل.

أعلن سكوت كيربي، الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد إيرلاينز، عن خطط لخفض القدرة الاستيعابية وإلغاء الرحلات الهامشية تحسبًا لمزيد من التأثيرات على الأسعار. ووفقًا لبلومبيرغ، صرح كيربي قائلًا: "إذا ظلت أسعار الوقود مرتفعة لفترة أطول، فسيكون الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا"، مما يشير إلى احتمال اتساع الفجوة بين شركات الطيران التي تتمتع بولاء قوي للعلامة التجارية وغيرها.

قد تشمل العواقب طويلة الأجل لهذه الاتجاهات إعادة هيكلة مسارات الطيران، وتغيير أنماط سفر المستهلكين، وتجديد الدعوات إلى تدخل حكومي لتحقيق الاستقرار في أسعار الوقود. وقد تستكشف شركات الطيران أيضًا مصادر وقود بديلة وتنفيذ ممارسات تشغيلية موفرة للوقود للتخفيف من العبء المالي.