البنتاغون يطلب 12 مليار دولار إضافية لتعزيز برنامج مقاتلات F-35 وسط مخاوف بشأن الجاهزية

في خطوة تعكس تحديات مستمرة تواجه برنامج مقاتلات F-35، يطلب البنتاغون تمويلًا إضافيًا بقيمة 12 مليار دولار حتى عام 2031. يهدف هذا التمويل إلى معالجة الانخفاض في معدلات الجاهزية القتالية لهذه المقاتلات التي تعتبر حجر الزاوية في القوة الجوية الأميركية، وفقًا لمعلومات كشف عنها مدققون في الكونغرس.

يأتي هذا الطلب في وقت تتزايد فيه الضغوط على ميزانية الدفاع الأميركية، وبالتزامن مع استمرار عمليات انتشار مقاتلات F-35 في مناطق حساسة مثل الشرق الأوسط. وتجدر الإشارة إلى أن هذا المبلغ الإضافي سيضاف إلى مبلغ 1.2 تريليون دولار الذي خصصه البنتاغون بالفعل لدعم أسطول مقاتلات F-35 على مدى عقود، بالإضافة إلى 485 مليار دولار أخرى خُصصت لمرحلة التطوير والإنتاج.

إن المخاوف بشأن جاهزية مقاتلات F-35 ليست جديدة، لكنها تتفاقم مع استمرار الاعتماد عليها في العمليات العسكرية. ووفقًا لبيانات حديثة قُدمت إلى مكتب المحاسبة الحكومي (GAO)، انخفض معدل الجاهزية القتالية لطراز F-35C التابع لقوات مشاة البحرية (المارينز) إلى 64.2%، وهو أقل بكثير من الهدف المحدد بنسبة 85%. والأمر نفسه ينطبق على القوات الجوية الأميركية التي تسعى إلى الحصول على 1763 مقاتلة من هذا الطراز، حيث يبلغ معدل الجاهزية 28.5% مقابل هدف 80%.

وتشير ديانا ماورر، مديرة القدرات والإدارة الدفاعية في مكتب المحاسبة الحكومي، إلى أن زيادة معدلات الجاهزية بنسبة 10% فقط ستعني وجود عشرات من مقاتلات F-35 الإضافية الجاهزة لمواجهة حالات الطوارئ الأخرى. وتضيف: "نعلم من عملنا السابق أن البرنامج يوجه قطع الغيار لدعم العمليات المنتشرة، ولكن نظرًا لعدم وجود ما يكفي من قطع الغيار والدعم الآخر، تعاني الوحدات غير المنتشرة".

إن هذه المشاكل المتصاعدة تثير تساؤلات حول مستقبل برنامج F-35، خاصة وأن الولايات المتحدة تعتمد عليه بشكل كبير في الحفاظ على تفوقها الجوي. كما أنها تلقي بظلال من الشك على قدرة البنتاغون على إدارة هذا البرنامج الضخم بكفاءة وفعالية.

على صعيد آخر، يُعتبر برنامج F-35 مثالًا على التحديات التي تواجهها برامج الأسلحة المتقدمة، حيث غالبًا ما تتجاوز التكاليف التقديرات الأولية، وتواجه صعوبات في تحقيق الأهداف المعلنة. يجب على الكونغرس والبنتاغون العمل معًا لضمان أن برنامج F-35 قادر على تلبية احتياجات الأمن القومي الأميركي، وأن يتم إنفاق أموال دافعي الضرائب بحكمة.