ارتفاع حالات الإنفلونزا في المملكة المتحدة وإضرابات الأطباء تختبر قيادة ستريتينج

حث وزير الصحة البريطاني ويس ستريتينج الأطباء على إلغاء الإضراب المخطط له في الفترة التي تسبق عيد الميلاد، مؤكداً في مقابلة إذاعية أن الوضع أصبح حرجاً للغاية بالنسبة لخدمة الصحة الوطنية NHS. وأوضح ستريتينج أن الضغوط الحالية هي الأسوأ التي واجهتها NHS منذ جائحة كوفيد، مشيراً إلى أن عدد المرضى المصابين بالإنفلونزا الذين يحتاجون إلى أسرّة في المستشفيات بلغ 2,660 سريراً يومياً، بزيادة أكثر من 42% مقارنة بنفس الأسبوع من العام الماضي، مع توقعات بارتفاع الأعداد ثلاثة أضعاف خلال ذروة التفشي، وفق ما كتبه الوزير في صحيفة التايمز.

وكالة بلومبيرغ أشارت إلى أن أسواق المراهنات تُظهر ستريتينج كأكثر وزراء الحكومة احتمالية لتولي رئاسة الوزراء في حال حدوث تحدٍ لقيادة رئيس الوزراء كير ستارمر، على الرغم من فشله حتى الآن في حل النزاع مع الأطباء. وأعرب الوزير عن إحباطه من النهج العملي والتقني لحزبه، وهو ما زاد التكهنات حول طموحاته، لكنه يزيد أيضاً الضغط عليه لإظهار فعالية في منصبه.

يسعى ستريتينج إلى إنهاء نزاع طويل الأمد بشأن الأجور وظروف العمل مع الأطباء، والذي يعود إلى الإدارة السابقة التابعة للحزب المحافظ. وانتقده خصومه السياسيون لفشله في وضع شروط عند منحه للأطباء زيادة في الأجور وصلت إلى 24.6% العام الماضي. ويأتي قرار الأطباء بالإضراب مرة أخرى هذا العام ضمن سعيهم الطويل لاستعادة الأجور إلى مستويات عام 2008-2009، مما زاد من حدة الانتقادات.

ويشكل قطاع الصحة والرعاية الاجتماعية نحو خُمسَي إجمالي ميزانية الحكومة البريطانية البالغة 517.9 مليار جنيه إسترليني / 693 مليار دولار هذا العام، حسبما أفادت هيئة المسؤولية عن الميزانية Office for Budget Responsibility.

ودعا ستريتينج الأطباء المقيمين الذين يخططون للإضراب لمدة خمسة أيام بدءاً من الساعة الخامسة صباحاً في 17 كانون الأول/ديسمبر 2025 - 17 كانون الأول/ديسمبر. وأكد أنه منحهم زيادات في الأجور بلغت حتى الآن 28.9%، ولا يمكنه تقديم المزيد في الوقت الحالي. وبدلاً من ذلك، عرض عليهم باقة تشمل تعويض رسوم العضوية وتكاليف الامتحانات، مع تطبيق الأخير بأثر رجعي اعتباراً من نيسان/أبريل 2025. كما وعد ستريتينج بتقديم تشريع طارئ لإعطاء الأولوية للخريجين الطبيين البريطانيين عند منحهم أماكن التدريب الأساسي والتخصصي.

وأشار الوزير إلى أنه لا يمكن زيادة الأجور أكثر هذا العام، مؤكداً أن البلاد لا تستطيع تحمل المزيد، ولا يكون ذلك عادلاً لموظفي NHS الذين لن يصلوا في حياتهم المهنية إلى ما يحصل عليه أقل طبيب أجراً.

وتحت إدارة حزب العمال، الذي تولى السلطة في تموز/يوليو 2024 - تموز/يوليو، نفذ الأطباء إضرابات في تموز/يوليو الماضي ومرة أخرى الشهر الماضي، مما أدى إلى إلغاء أكثر من 93,000 موعد. وهم يخططون للإضراب مرة أخرى لمدة خمسة أيام بدءاً من 17 كانون الأول/ديسمبر 2025 - 17 كانون الأول/ديسمبر، بينما تستشير الجمعية الطبية البريطانية الأطباء لتحديد ما إذا كان العرض الأخير من الحكومة كافياً لإيقاف الإضراب وإتاحة مزيد من الوقت للمفاوضات.

ويأتي النزاع مع الأطباء في وقت لا يزال فيه حزب العمال يسعى لتمرير تشريعات جديدة تمنح النقابات العمالية سلطات أوسع، بما في ذلك خفض الحد القانوني لإعلان الإضراب، وقد دعمت حزمة التشريعات هذه نائبة رئيس الحزب السابقة أنجيلا راينر، وهي منافسة رئيسية أخرى لستريتينج.

سعر الصرف 1.33 – 1.34 دولار أميركي لكل جنيه إسترليني