آي بي إم ترفع رهانها على الذكاء الاصطناعي بالاستحواذ على منصة كونفلوينت

تتجه شركة IBM لشراء منصة Confluent المتخصصة في تدفق البيانات مقابل نحو 9.3 مليارات دولار، في خطوة تُعد من أبرز صفقاتها الأخيرة، وتعكس رغبتها في تعزيز قدراتها ضمن برمجيات المؤسسات الضرورية لتشغيل تطبيقات الذكاء الاصطناعي في الزمن الفعلي.

ووفق بيان صدر يوم الاثنين، تعتزم IBM دفع 31 دولاراً للسهم لترتفع القيمة المؤسسية للاتفاق بما يشمل الديون إلى حوالي 11 مليار دولار. وتخطط الشركتان لإكمال الصفقة بحلول منتصف عام 2026.

كما ينصّ الاتفاق على أن تدفع IBM لـ Confluent رسوم إنهاء قدرها 453.6 مليون دولار إذا لم تكتمل الصفقة أو تم فسخها، بحسب ما ورد في ملف تنظيمي مرفق.

وأشار محللا بلومبيرغ انتلجنس أنوراغ رانا وأندرو غيرارد، في تعليق نُشر يوم الاثنين عقب تقرير وول ستريت جورنال حول مفاوضات الصفقة، إلى أن عملية الاستحواذ هذه “قد تمنح IBM دفعة قوية في مجال الذكاء الاصطناعي، وتعزز نمو مبيعات قسم البرمجيات لديها بشكل ملحوظ”. وبعد بدء التداولات في نيويورك، قفزت أسهم Confluent بنسبة وصلت إلى 29% لتسجل 29.86 دولار، وهو مستوى يقل بقليل عن سعر الشراء المقترح، في حين ارتفع سهم IBM بنسبة 2.4%.

وقد أدّى التسارع الكبير في تطورات الذكاء الاصطناعي إلى إطلاق موجة من الصفقات الضخمة التي تستفيد منها الشركات العاملة في تطوير هذه التكنولوجيا أو تدريبها أو توظيفها، مما ساهم في رفع قيمة منظومة كاملة تضم مطوري مراكز البيانات، وشركات البرمجيات، ومبتكري أدوات الذكاء الاصطناعي التوليدي، ومزودي حلول إدارة البيانات. وتتموضع Confluent، التي يقع مقرها في ماونتن فيو بولاية كاليفورنيا ضمن هذا الجانب المرتبط بالبيانات إذ تقدم منصة تتيح للمؤسسات جمع البيانات أو بثّها وتحليلها في لحظتها بدلاً من التعامل مع البيانات التقليدية التي تُرسل على هيئة دفعات متباعدة وأكثر بطئاً, بحسب بلومبيرغ.

فمثلا استعانت شركات تصنيع مثل ميشلان بمنصة Confluent من أجل إدارة مخزونها من المواد الخام ونصف المصنعة لحظة بلحظة، ما أتاح لها ضبط مستويات الإنتاج بشكل أكثر دقة ومرونة. وفي الوقت ذاته، اعتمدت Instacart على تقنيات Confluent لبناء أنظمة متقدمة لرصد حالات الاحتيال فور وقوعها، إلى جانب تحسين قدرتها على مراقبة توافر المنتجات على منصتها الخاصة بتوصيل الطلبات بشكل مستمر. ومع تزايد اعتماد المؤسسات على تطبيقات الذكاء الاصطناعي التي تتطلب استجابة فورية، أصبحت تدفقات البيانات المباشرة جزءاً أساسياً من تشغيل هذه الأنظمة بفعالية عالية.

أما شركة IBM، والتي اشتهرت تاريخياً بريادتها في مجال الحواسيب العملاقة (mainframes)، فقد اتجهت خلال السنوات الأخيرة إلى إعادة تشكيل نشاطها حول الذكاء الاصطناعي. وتحت إدارة الرئيس التنفيذي أرفيند كريشنا، كثّفت الشركة من عمليات الاستحواذ على شركات برمجيات، ووسّعت عروضها من خدمات الذكاء الاصطناعي التوليدي المخصصة لقطاع المؤسسات, وفقا لبلومبيرغ. وباتت البرمجيات تمثل ما يقرب من نصف إيرادات IBM الإجمالية، مع استمرار نمو هذا القطاع بشكل ثابت. ويُعد استحواذ Confluent أكبر صفقة تنفذها IBM منذ شرائها شركة الخدمات السحابية Red Hat مقابل نحو 34 مليار دولار في عام 2019.

ويأتي استحواذ Confluent كصفقة مغايرة عن الاتجاه السائد في صفقات الذكاء الاصطناعي الأخيرة، التي انصبت في معظمها على مراكز البيانات وتوسيع قدرات الحوسبة اللازمة لبناء وتشغيل منظومات الذكاء الاصطناعي المتقدمة. وقد أسهم الارتفاع الهائل في الطلب على هذه القدرات في دفع الشركات إلى إبرام صفقات ضخمة من أبرزها شراء شركة BlackRock لمراكز البيانات Aligned Data Centers مقابل 40 مليار دولار بالإضافة إلى اتفاق Oracle Corp. على تزويد OpenAI بما يقارب 4.5 غيغاوات من قدرات الحوسبة، في صفقة قد تصل قيمتها إلى نحو 300 مليار دولار, بحسب ما نشرته بلومبيرغ.